在过往的文章里，我曾多次强调，养生之路需“擦亮双眼”。这是因为养生领域中，同名异物现象屡见不鲜，即便同一种东西，因生长环境不同，养生价值也可能天差地别。比如怀牛膝与川牛膝、南五加皮与北五加皮、陈皮与枳壳等，皆是此类例子，不胜枚举。

还有一种特殊情况，养生之物的出处极为关键。以蜂蜜为例，不同花种酿造的蜂蜜，养生功效各不相同。与之相似的，还有一种植物，堪称植物界的“啃老族”，也是凭借“拼爹”来定地位，且真品难得，在养生方面尤其擅长补肝肾、强筋骨、祛风湿。

这种养生之物便是桑寄生。它虽较为常见，也是众多养生爱好者熟知之物。桑寄生是一种寄生植物，依赖树木的养分存活，所以称它“啃老”毫不为过。正如其名，古人发现生长在桑树上的桑寄生养生效果最佳，它的养生价值全仰仗“拼爹”。然而，在野外真正生长于桑树上的桑寄生可谓“真者难求”，大多是人工培育的。

实际上，多种树木上都能生长桑寄生。《滇南本草》记载：“生槐树者，主大肠下血，肠风带血；生桑树者，主筋骨之痛，走经络，风寒湿痹；生花椒树者，主脾胃寒冷。”由此可见，桑寄生的地位随“寄主”而定。不过，生长在其他树木上的桑寄生，在中医文化中提及较少，但我们也需有所了解。倘若桑寄生生长在有毒植物，如巴豆、乌臼、红花夹竹桃等树上，不仅不能用于养生，还可能带有毒性。

桑寄生一直备受学者推崇，但在古时候，曾有一段时间鲜少被使用。《本草衍义》中提到原因：“今非不用也，难以得真桑上者。尝得真桑寄生，下咽必验如神。”

桑寄生四气属甘，五味属苦，其养生功效主要在于“补肝肾、强筋骨、祛风湿”。结合实际应用方法，它的养生益处可从以下两个方面阐述。

一、除风湿

桑寄生补而不滞，走肝、肾两条经络。它既能养血和血、益肝肾而强筋骨，又能祛风除湿、舒筋活络以除关节之痹。这里所说的“痹”，是中医文化对关节亚健康的一种称呼，俗称的风湿便是“痹”的一种。

桑寄生尤其适用于肝肾不足引发的关节之痹。养生时，以滋养肝肾加舒经活络为基本原则，可选用桑寄生与独活、杜仲、牛膝搭配。此方出自孙思邈之手，如今仍被广泛应用，且深受学者认可。

此外，用到桑寄生的方法还有很多。比如风湿导致的腰腿疼痛，可用桑寄生与独活、秦艽、当归等份煮水饮用；也可用桑寄生与怀牛膝、杜仲煮水。若是肩臂疼痛，可用桑寄生与威灵仙炖猪排或羊排；若湿气下注影响脚部，导致行走困难，可用桑寄生、薏苡仁、木瓜、苍术。

二、健腰膝、强筋骨

桑寄生被誉为“感桑树精气而生”，既能祛血中之风湿，又能益血补肝肾，专于祛风逐湿、通调血脉。因此，对于肝肾不足、营血亏虚的风湿痹痛，或者痹痛日久伤及精血、肝肾，导致筋骨失养而出现的筋骨无力、腰膝酸软等亚健康状态，尤为适宜。

对于老年人体弱、肝肾不足、腰膝软弱、筋骨无力者，可用桑寄生与杜仲、续断、怀牛膝同用，以滋肾强骨；也可用桑寄生与杜仲、鹿茸搭配，只是此方用到了名贵药材。此外，用桑寄生与续断、鹿角以及以毒攻毒的附子，适合肾中阳气不足、寒气逐渐积聚之人养生，表现为腰腿、足膝无力且疼痛。不过，附子的应用必须由专业人士操作。

说完桑寄生的益处，接下来要谈谈它的“局限”。其实说“局限”也不太准确，因为每种养生之物都有其特性，我们利用桑寄生养生正是借助其特性，但有些人并不适合用它。

比如，桑寄生的特性决定了阴虚火旺之人不可用它养生。张锡纯老学者也曾提出“胸中大气不虚，不受寄生之补也”的观点，可见身体不虚的人不太适合使用。

再者，桑寄生用量在10至30克即可，不宜多用。在实际养生过程中，也有极少数人对桑寄生不耐受，出现过度敏感的反应，这点需格外注意。

还有一点需留意，桑寄生祛邪之力较强，如风寒湿邪，但滋养肝肾之力稍显不足。所以，在实际应用中，很少单独使用桑寄生，通常需要与其他药材搭配，共同完成养生任务。

养生所选用的桑寄生，以生长在桑树上的为佳。虽然桑寄生是一个大的植物分类，包含众多品种，但只要是生长在桑树上的，大同小异，完全取决于生长的“母本”。